Beschouwing taalverwerving en meertaligheid

Er zijn een aantal theorieën over hoe baby's hun taal leren. Hieronder vertel ik kort wat over 4 van die theorieën: de Theorie van Noam Chomsky, de theorie van Alan Prince en Paul Smolensky, de Theorie van Tomasello en de theorie van neurale netwerken.

Theorie van Noam Chomsky
Elke taal heeft een stelsel van regels op basis waarvan we zinnen vormen. Het taalvermogen krijgt automatisch vorm. Talen zijn zo complex, dat ze wel een aangeboren aanleg moeten hebben om een taal te kunnen verwerven. Het zit dus in onze genen, Chomsky noem dit de Universele Grammatica. De universele grammatica bestaat uit principes en parameters (Principe-en-parameter theorie). De principes zijn aangeboren en liggen voor elke taal vast. De parameters worden gebruikt voor het leren van de specifieke kenmerken van een taal en worden beetje bij beetje ingevuld wat dan per taal verschilt.
Door de principes en parameters te combineren krijg je een oneindig mogelijkheid aan verschillende zinnen die wordt beperkt door een aantal regels.

Bijvoorbeeld:

-          Principe: In alle talen moet een zin een onderwerp hebben

-          Parameter:  fiets, auto, rijden, stoppen.

Uitzondering op deze regel: Sommige talen zoals het italiaans hoeven geen onderwerp bij het werkwoord, omdat je aan het werkwoord kunt zien welk persoon bedoelt wordt.

Theorie van Alan Prince en Paul Smolensky
Deze theorie beweert dat de regels van de taal ‘zacht van aard’ zijn, wat betekent dat regels overtreden mogen worden als ze in conflict komen met andere regels. Volgens de theorie worden de gemaakte zinnen wel aan de hand van algemene regels gemaakt, maar de zinnen kunnen wel afwijken van bepaalde regels om er voor te zorgen dat alle mogelijke opties correct zijn (verschillende talen wijken bijdezelfde grammatica regel van elkaar af, maar door verschillende grammatica regels als belangrijkst te zien is dit mogelijk).  Deze theorie wordt ook wel de optimaliteitstheorie genoemd.

Theorie van Tomasello
Deze theorie beweert dat kinderen geen aangeboren grammatica hebben zoals de Principe-en-parameter theorie beweert, maar dat kinderen leren van wat volwassenen zeggen. Ze leren veel grammaticale constructsies, na een poosje kunnen ze van die grammaticale constructies stukjes zin maken en daarna combineren ze meerdere stukjes zin aan elkaar. De baby’s/kinderen gebruiken de taal alleen om ervoor te zorgen dat ze geholpen worden.
De theorie van Tomasello  is gebaseerd op vermogen om de bedoelingen van andere mensen te begrijpen. Dit noemt hij het sociale instinct.

Neurale netwerken
In je hersenen zitten veel zenuwverbindingen, wat het neurale netwerk wordt genoemd. Elke keer als een handeling wordt uitgevoerd wordt er een ‘pad’ afgelegd door het netwerk. Als een bepaalde handeling vaak wordt uitgevoerd, zoals het uitspreken van het woordje ‘ja’, dan worden deze connectie sterker en sterker. Bij baby’s die alles voor het eerst horen worden er allemaal nieuwe paden gemaakt. Elke nieuwe zinsconstructie of woord is een nieuw pad. Het is dus zo dat als een baby vaak genoeg een zinsconstructie of woordje hoort, dat hij het onthoudt en begint te herkennen. Door combinatie van het oefenen van klanken en leren van grammatica en woordjes kan de baby uiteindelijk beginnen met praten.